Jour 3, Randonnée découverte de la Réserve Naturelle du Val d’Escreins
14 Juillet 2018
Après la belle randonnée du Lac St Anne la veille, cette journée s’annonce beaucoup plus calme, sous le signe de la détente… Je ne suis en effet pas encore remise de cette randonnée. Peut-être est-ce l’altitude mêlée à l’effort important demandé par cette ascension qui m’a fait tomber comme une masse. Dans tous les cas, ce matin-là, je souhaite le prendre plus cool. Je choisis donc de partir à la découverte du Val d’Escreins, chaudement recommandé par mes grand-parents encore une fois. Cette réserve naturelle s’étend autour d’un large vallon parcouru par la rivière Le Rif Bel, où l’on trouve des ruines d’un ancien hameaux, et est surmonté par le Pic de Font-Sante. Les paysages y sont variés (pâturages, berges du Rif Bel, forêt, alpage, haute-montage) et les randonnées variées pour tous les niveaux.
Depuis mon lieu de bivouac, dans la vallée du Fond de Chaurionde à côté du village de Ceillac, je dois redescendre à Guillestre pour rejoindre la D902, la route du Col de Vars, permettant d’accéder au Val d’Escreins. Et dire que je me rends dans la vallée voisine qui n’est qu’à 6 kilomètres à vol d’oiseau… Il existe d’ailleurs le GR de Pays Tour de la Font-Sancte qui relie les deux vallées ; la première étape de Ceillac à Basse-Rua (le refuge du Val d’Escreins) se fait en 16km et 1350m de dénivelé ! La route du Col de Vars n’en n’est pas moins très belle, sillonnant et grimpant la montagne, offrant un joli panorama. La bifurcation vers le Val d’Escreins sur la gauche est discrète, il ne faut pas la manquer. La petite route contourne ensuite le flanc de la montagne, en corniche, sous les rochers pour déboucher au Pont de Vars, le point d’entrée de la zone naturelle.
Je décide de garer le van directement au Pont de Vars et de ne pas continuer vers les parkings du refuge de Basse-Rua, préférant pour cette journée rester dans la vallée et parcourir le sentier de découverte. Il existe de nombreux sentiers de randonnée faciles permettant de découvrir la faune et la flore de la vallée, jalonnés de panneaux explicatifs, des sentiers de trails et même un parcours d’orientation. Il est donc facile de panacher ces sentiers pour se faire un parcours variés et à basse altitude. Pique-nique dans le sac, je me lance sur le sentier de découverte sur la rive Nord du Rif Bel, sur une large chemin remontant la vallée.
D’un côté, le tumulte du Rif Bel dévalant les roches blanches attire l’oreille et les yeux, avec son eau bleue transparente et ses petites plages en bord de rive. De l’autre, les sommets et les crêtes d’Agnès et de Panestrelle dominent ma marche et me font chercher le sentier du GR qui descend normalement, au-dessus des falaises puis traversant la forêt domaniale de Mont-Dauphin. Sur les hauteurs des berges de la rivière, à l’orée de la forêt, s’étendent de belles prairies remplient de fleurs de toutes les couleurs.
Après trois petits kilomètres et 150m de dénivelé positif, j’arrive au refuge de Basse Rua, ouvert uniquement l’été, de mi-juin à mi-septembre. Il propose des hébergements, dans le refuge ou dans des tipis situés un peu plus loin, et un espace restauration. Ayant emporté avec moi mon pique-nique, je ne commande qu’une bière et les propriétaires acceptent gentiment que je m’installe dans leur transat pour manger un morceau. Face à ce qui doit être la crête de Vars, avec ces rochers déchiquetés, je déguste « La Sauvage », une bière ambrée locale de la vallée de l’Ubaye, située juste derrière. Au soleil et face à ces montagnes majestueuses, je profite de l’instant, de ce moment de détente en me disant qu’il me reste encore toute la journée. Cela fait aussi de bien de se poser, de prévoir une journée tranquille dans ces vacances, où on n’a pas besoin de regarder sa montre toutes les cinq minutes pour savoir si on aura le temps de finir la randonnée…
13h30, il est temps de repartir pour continuer cette boucle. Juste après le refuge, on trouve d’anciennes ruines du hameau ainsi qu’une chapelle restaurée. Les hameaux du Val d’Escreins, Haute-Rua, Basse-Rua et les Pouents sont des hameaux abandonnés, où il n’y a plus de vie à l’année. Les premières habitations furent crées au Moyen-Âge et servaient pour les forestiers et les bergers. Elles n’étaient occupées que l’été, comme dans le Queyras, et la culture céréalière et l’élevage complétaient les ressources des quelques habitants. Le village de Basse Rua est définitivement abandonné en 1916 après un incendie accidentel.
Après le hameau abandonné de Haute Rua, le chemin redescend doucement vers la rivière et de nombreuses bifurcations permettent de varier les retours possibles. Pour allonger la boucle, il est possible de continuer tout droit en suivant le cours de la rivière et remontant jusqu’à la cabane des Chalances et en revenant par l’autre rive de la rivière. En traversant directement la rivière, il suffit de rejoindre le Pont de Vars en suivant la petite route, ce qui me semble peu intéressant, mais il existe une petite variante suivant la pente de la montagne, un peu plus haut dans la forêt… Je choisis la troisième option, emprunter le sentier du GR de pays, à sens inverse, un grimpant dans la forêt, espérant ainsi avoir un peu de panorama. Je ne le suivrais toutefois pas longtemps car à peine 100m de dénivelé plus tard, je quitte la trace du GR pour suivre un sentier en balcon, quelque fois un peu exposé mais offrant de jolis points de vue sur le Val d’Escreins.
Le sentier redescend petit à petit en douceur pour rejoindre l’étendue herbeuse au-dessus des berges de la rivière. Il n’est que 15h, l’après-midi est chaude sans être étouffante grâce aux passages nuageux. Je décide de poursuivre cette journée détente par un moment de repos prés de la rivière. Il n’y a personne à l’exception de quelques promeneurs sur le chemin, c’est donc l’idéal. Je retourne au van pour chercher mon matériel de confection de cuillère en bois et je me choisis un endroit sur le sable et où mettre mes pieds dans l’eau. J’avais commencé cette activité lors d’un week-end Bushcraft en Ardèche fin Juin et je n’avais pas eu le temps de terminer ma cuillère… Ma cuillère était encore un morceau de bois grossier, il fallait enlever encore pas mal de matière sur le manche, puis, à l’aide du couteau croche, creuser la cuillère.
Après une bonne heure, sans avoir terminé ma magnifique sculpture en bois mais en laissant un revanche un joli tas de copeaux de bois, je reprends la route pour redescendre vers Guillestre. C’est le 14 Juillet aujourd’hui, je me dis alors qu’il est fort probable qu’un feu d’artifices soit tiré depuis la citadelle Vauban de Mont-Dauphin. Me rappelant le conseil d’Alice, je regarde sur l’application Park4night pour voir s’il pourrait y avoir un bon spot de bivouac en van avec une vue sur la citadelle, ce serait le top. Je me met en route vers le point indiqué mais je trouve encore l’endroit beaucoup trop urbanisé, à peine sorti du village, au bout d’un petit chemin de terre longeant un champ, il y a effectivement une magnifique vue sur la citadelle et… évidemment je ne suis pas la seule. Déjà deux vans sur place et, étant obligée de m’avancer jusqu’au bout pour faire demi-tour, deux jeunes m’interpellent pour me dire que je peux rester pour la nuit, sauf qu’il s’agit d’un colo d’ados avec quatre moniteurs… voilà la tranquillité ! Je les remercie mais passe mon chemin.
J’aurais un peu de difficulté à trouver mon lieu de bivouac ce soir là, étant redescendue dans la vallée de Guillestre, il y a beaucoup plus de monde et il est difficile de trouver un endroit isolé, libre et ne dérangeant personne. Il faut tenter les petits chemins, faire demi-tour, retenter ailleurs… Je finis par trouver un chemin bordé de jardins potagers, avec une parcelle vide entre deux, avec une jolie vue sur les montagnes mais pas la citadelle Vauban. Tant pis pour le feu d’artifices…
